Investigadores do Japão encontraram neurónios no cérebro que ligam a narcolepsia, cataplexia e transtorno comportamental do sono REM (movimento rápido dos olhos) e que poderiam fornecer um alvo para tratamentos.

 

Durante o sono REM os olhos movem-se para trás e para a frente, mas o corpo permanece parado. Esta quase paralisia dos músculos é chamada de atonia REM, e falta às pessoas com o transtorno comportamental do sono REM, ou seja, os músculos movem-se, sendo que os doentes chegam ao ponto de se levantarem e saltarem ou gritarem. 

 

Os investigadores partiram para encontrar os neurónios no cérebro que normalmente impedem este tipo de comportamento durante o sono REM.

 

A investigação identificou em ratos um grupo específico de neurónios como candidatos prováveis. Estas células estavam localizadas numa área do cérebro chamada medula ventral medial e receberam entrada de outra área chamada núcleo tegmental sublaterodorsal. 

 

Os investigadores verificaram que os neurónios estavam ligados a neurónios que controlam movimentos voluntários, mas não aos que controlam os músculos dos olhos ou órgãos internos.

 

Os investigadores afirmaram que é importante notar que estes eram inibitórios, o que significa que podem impedir os movimentos musculares quando ativos. Quando estes bloquearam a entrada destes neurónios, os ratos começaram a mover-se durante o sono, tal como alguém com transtorno comportamental do sono REM.

 

Os investigadores suspeitaram que os neurónios especiais que encontraram estavam também relacionados com a narcolepsia e a cataplexia. Como tal, utilizaram um modelo de rato com narcolepsia em que ataques de cataplexia poderiam ser desencadeados por chocolate e descobriram que silenciar a medula ventral medial reduziu o número de ataques de cataplexia.

 

Os investigadores concluíram que os neurónios glicinérgicos da medula ventral medial podem ser um bom alvo de terapias medicamentosas para pessoas com narcolepsia, cataplexia, ou transtorno comportamental do sono REM.

 

ALERT Life Sciences Computing, S.A.