Investigadores da Universidade de Connecticut, Estados Unidos da América, identificaram em minhocas a forma como a melatonina funciona no cérebro de forma a promover o sono.

 

A melatonina é uma hormona utilizada como um suplemento dietético para promover o sono e ultrapassar o jet lag, sendo possível obter suplementos desta em farmácias, lojas de nutrição, e outras lojas de retalho.

 

Nesta investigação os investigadores mostraram que a melatonina também ajuda as minhocas analisadas no estudo a dormir, e julgaram ter identificado os efeitos desta nos humanos.

 

Os investigadores afirmaram que melatonina liga-se aos recetores de melatonina no cérebro, o MT1 e o MT2, para produzir os seus efeitos de promoção do sono, no entanto, o efeito do bloqueio destes recetores era até agora era desconhecido.

 

Os investigadores analisaram este efeito em minhocas e verificaram que quando a melatonina encaixa no recetor MT1 no cérebro, abre um canal de potássio conhecido como o canal BK. Este canal tem como função limitar a libertação de neurotransmissores, substâncias químicas utilizadas pelos neurónios para comunicarem entre si. 

 

Na investigação foi revelado que é necessário um recetor de melatonina para que o canal BK limite a libertação de neurotransmissores. Esta também mostrou que a melatonina promove o sono ativando o canal BK através do recetor de melatonina, sendo que as minhocas que não possuem secreção de melatonina, o recetor de melatonina, ou o canal BK passam menos tempo a dormir.

 

Os investigadores planeiam agora ver se a relação entre a melatonina, o MT1 e o BK se mantém em ratos e aprender mais sobre as relações entre o canal BK, o sono, e as mudanças comportamentais, de forma a compreenderem melhor a hormona.

 

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